Правительство Бутана рассчитывает, что крупное майнинговое предприятие создаст лучшее будущее для граждан этой бедной азиатской страны.
Звучит вполне благопристойно, если не знать, что власти этого южноазиатского королевства годами скрывали майнинговые фермы от посторонних глаз в глухих джунглях. Бутан обеспечил для своих майнеров стартовый капитал, дал несколько земельных участков и доступ к источникам электроэнергии.
Информация о том, что государственные компании Бутана владеют многомиллионным портфелем криптоинвестиций, впервые просочилась в СМИ весной 2023 года. В частности, данные об их торговых операциях с криптой обнаружились в документации обанкротившихся криптовалютных кредиторов BlockFi и Celsius.
А в конце 2023 года журналисты Forbes тщательно проанализировали спутниковые снимки территории Бутана с помощью сервисов Google Earth, Satellite Vu и Planet Labs. «Особые приметы» майнинговых ферм — системы охлаждения вычислительной техники, трансформаторные станции и линии электропередачи, идущие непосредственно от местных ГЭС, — позволили обнаружить четыре локации, где, предположительно, и майнится крипта для подданных короля.
Майнинговая ферма в Дочуле. Источник: Forbes
Интересно, что одна из ферм расположена на месте так называемого Города образования — пафосного государственного проекта международного центра знаний. Его распиарили в начале 2010-х как способ взять под контроль растущие показатели безработицы среди молодых жителей королевства. Отметим, что сегодня одна из главных проблем экономики Бутана — постоянная «утечка мозгов». Люди уезжают в другие страны в поисках работы и более высокой зарплаты. Например, в 2022 году только на австралийский континент переехало 1,5% (!) населения Бутана. Сегодня более 10% бутанцев живут за чертой бедности при минимальной месячной зарплате в $45. Эту ситуацию и должен был исправить Город образования, где хотели разместить филиалы лучших университетов мира, научные лаборатории, куда бы стремились знаменитые ученые, выставочные центры, отели и т.п. Увы, проект так и не был доведен до конца. Но дороги и коммуникации (в том числе линии электропередач) построить успели. Теперь инфраструктура Города образования работает на государственных майнеров. По всей видимости, майнинг биткоинов стал планом Б спасения экономики Бутана.
Дело в том, что долгое время важной статьей доходов королевства был туризм. Но из-за пандемии Covid-19 туристический поток практически остановился, а в бюджете Бутана образовалась огромная дыра. При этом с электроэнергией, которая требуется для майнинга биткоина в больших количествах, у королевства проблем нет. Бутан традиционно экспортирует излишки гидроэлектроэнергии в соседние страны. Власти сложили 2+2 и в 2020 году начали переговоры с компаниями, специализирующимися на майнинге криптовалют.
И как минимум одна из них, сингапурская Bitdeer, в августе 2023 года запустила первую очередь огромного майнингового комплекса мощностью 100 МВт в бутанском Геду. Ожидается, что по окончании строительства ферма мощностью 600 МВт будет крупнейшим потребителем электроэнергии королевства.
При этом государственные майнеры Бутана рапортуют, что, несмотря на криптозиму, практически не пострадали. А правительство сообщает о планах продать часть биткоинов со своих счетов, чтобы обеспечить повышение зарплат госслужащим.
