Хэл Финни не верил в Бога, он верил в будущее биткоина

Чем знаменит: первый в мире получатель BTC, один из первых в мире майнеров биткоина.

Годы жизни: 1956 – 2014. Умер в возрасте 58 лет. 

Хобби: экстремальное катание на лыжах и паркур.

Философские взгляды: либертарианец, преклоняющийся перед разумом и свободой.

Особые обстоятельства: в 36 лет завещал подвергнуть свое тело криоконсервации.

Биржевой аналитик Bloomberg Эрик Балчунас (Eric Balchunas) был потрясен, случайно прочитав одно из сообщений Хэла Финни 30-летней давности. В нем программист фактически описывает концепцию NFT, первые эксперименты с которыми начались лишь в 2013 году.

«Чувствую себя не в своей тарелке, но, судя по всему, что я увидел/прочитал, Хэл = Сатоши», — написал эксперт.

Вероятнее всего, внутренняя уверенность Балчунаса, а также других криптоэнтузиастов, ассоциирующих Финни с Сатоши, никогда не получит убедительных доказательств. Но то, что Хэл был одним из лидеров сообщества в конечном итоге породившего биткоин, сомневаться не приходится. 

Хэл родился в американском штате Калифорния в многодетной семье. Папа — нефтяник, мама – домохозяйка. В 80-е годы компьютеры в американских школах были редкостью, но парню повезло. В его учебном заведении был экземпляр, размером с небольшую комнату, который работал на языке Фортран. Продвинутая администрация использовала перфокарты, чтобы отслеживать посещаемость школьников. Хэл проявлял крайнюю заинтересованность в этом процессе. И ему доверили помогать учителям в таком “увлекательном” занятии. Но Финни и вправду нравилось — чаще всего его можно было увидеть в школьном коридоре со стопкой перфокарт. Мало кто удивился, когда он с легкостью поступил в очень престижный Калифорнийский технологический университет. 

Его интеллектуальные способности поражали даже преподавателей. Хэл часто становился центром многочасовых философских бесед между студентами и считался в своем учебном заведении выдающейся личностью. В то же время друзья рассказывают о Финни как о человеке, выше всего ценящем свою независимость. Говорят, что он любил экстремальные, даже опасные приключения. Например, Хэл обожал слалом по непредназначенным для лыжного спорта крутым снежным склонам, а также увлекался паркуром.

В университете он получил степень бакалавра технических наук, так как в то время программирование не считалось отдельной специальностью. Хэл игнорировал пары по гуманитарным предметам, просто сдавал экзамены для галочки. 

«Он увлекался идеями, концепциями, учился ради удовольствия», — вспоминает его жена Фрэн. Финни познакомился с будущей супругой буквально в первые дни студенчества. Они поженились сразу после окончания университета, и, как говорится в общеизвестной клятве, только смерть смогла разлучить эту пару. 

На свою первую работу Хэл устроился в 22 года. Это была фирма APh Technological Consulting, которую несколькими годами ранее основали его приятели. На тот момент APh уже получила контракт от Mattel (сегодня — гигант глобальной индустрии игрушек). Вместе они работали над Intellivision (сочетание слов “интеллектуальное телевидение”) — одной из первых игровых консолей в мире. Позднее Финни разрабатывал такие популярные игры тех лет, как  Adventures of Tron (по мотивам диснеевского научно-фантастического фильма “Трон”), Armor Ambush (прообраз современных “танчиков”), шутер Astrosmash и другие. 

При этом для Финни более приоритетными были неигровые проекты APh, например, программируемые кассовые аппараты или оборудование для видеонаблюдения. 

В 1991 году Хэл стал одним из авторов программного обеспечения Pretty Good Privacy или PGP. Целью проекта был поиск инновационного метода шифрования электронных сообщений. Криптография интересовала Финни из соображений, которые сегодня принято считать конспирологическими. Речь о слежке за гражданами со стороны правительств и корпораций.

Важно отметить, что поначалу Финни занимался PGP в качестве волонтера. В то время идейный лидер проекта Филип Р. Циммерманн стал мишенью федералов. В прокуратуре придерживались мнения, что PGP нарушает законы США. В 1996 году все обвинения с Циммермана были сняты. Пока длилось следствие, Хэл оказался серым кардиналом проекта. Его находки и разработки внедрялись Pretty Good Privacy непублично. Когда федеральное следствие было закрыто, Финни стал первым сотрудником, которого Циммерманн официально оформил в штат компании. Хел оставался с PGP Corporation вплоть до выхода на пенсию в 2011 году.

Уже во время работы над PGP Финни стал активным участником движения шифропанков. Они хотели повысить конфиденциальность и безопасность данных в сети за счет использования криптографии. Шифропанки общались между собой с помощью электронного списка рассылки. Именно шифропанки с их легендарными списками рассылки стали комьюнити, в котором зародилась концепция цифровой валюты. Экспериментов было множество. Сам Хэл изобрел способ многоразовых доказательств работы (reusable proofs of work). Правда, тот оказался нефункциональным. Когда в 2008 году Сатоши объявил о рождении биткоина, Финни был одним из немногих участников рассылки, кто безоговорочно поддержал идею Накамото. Кстати, в BTC используется часть криптографических инструментов, ранее реализованных Хэлом в PGP.

Хэл Финни сразу же загрузил программное обеспечение “Биткоин” на свой десктоп IBM. В среде шифропанков считается, что он был вторым после Сатоши человеком в мире, который начал майнить BTC. После чего Накамото отправил виртуальному другу 10 BTC. Это была первая транзакция в сети биткоин. Они живо обсуждали обнаруженные баги и совместно устраняли неполадки. Финни не знал, как выглядит Сатоши и где тот живет. Хэл думал, что это открытый и умный молодой японец.

Финни майнил BTC в течение нескольких недель, но потом принял решение остановиться. Старенький компьютер сильно перегревался и мог сломаться. Жена Хэла вспоминает, что тогда семья воспринимала майнинг как дружескую поддержку проекта Сатоши. По ее словам, когда другие верили в Бога, ее супруг верил в будущее биткоина. Сначала BTC хранились на жестком диске, потом Финни записал их на DVD.

В том же году Хэл почувствовал себя плохо. Диагноз был неутешительным — боковой амиотрофический склероз (БАС).

«Я надеюсь, что смогу читать, просматривать веб-страницы и даже участвовать в беседах по электронной почте и мессенджерах… Возможно, я даже смогу писать код, и моя мечта — внести свой вклад в проекты программного обеспечения с открытым исходным кодом, даже находясь в неподвижном теле. Это будет жизнь, которую стоит прожить», – написал Финни в своем блоге.

Интересно, что за 17 лет до постановки тяжелого диагноза, Финни живо интересовался достижениями крионики. Это технология сохранения тел людей в состоянии глубокого охлаждения для того, чтобы в будущем, когда медицина достигнет необходимых высот, разморозить их и вылечить. В 1992 году Хэл и Фрэн подписали контракт с Alcor Life Extension Foundation, некоммерческой организацией, которая уже свыше полувека проводит эксперименты, связанные с крионикой. В соответствии с документом, их тела после смерти должны храниться в жидком азоте при температуре -196 градусов по Цельсию.

В последние несколько лет жизни Хэла подвижность сохранили только его лицевые мышцы. С помощью мимики и любящей жены он работал и общался с посетителями. Также Финни занимался улучшением протокола Биткоина, используя видеокамеру и специальное программное обеспечение, отслеживающее движение его глаз. 

Семья частично оплачивала лечение и уход за Хэлом за счет биткоинов, которые тот намайнил в начале работы с Сатоши.