Технологический магнат Майк Линч, известный как британский Билл Гейтс, пропал без вести при крушении суперяхты Bayesian, пришвартованной (!) у берегов Сицилии 19 августа 2024 года. В ожидании чудесного спасения одного из самых влиятельных бизнесменов Великобритании попробуем разобраться, что предшествовало этому трагическому инциденту.
Линч родился в Ирландии в семье пожарного и медсестры, а вырос в Эссексе. Родители смогли отправить его в частную школу, где он уже в возрасте 11 лет получил грант на обучение. Позднее талантливый парень изучал естественные науки в колледже Христа в Кембридже. После окончания университета он пошел на докторскую степень в области искусственных нейронных сетей (модель машинного обучения, вдохновленная структурой и функциями нейронных сетей в мозге животных).
Свой первый бизнес (производство синтезаторов и семплеров) Линч запустил в конце 1980-х благодаря 2000 фунтов стерлингов, которые он занял в баре у приятеля. В 1991 году Майк основал компанию Cambridge Neurodynamics, первоначально специализирующуюся на компьютерном распознавании отпечатков пальцев. В рамках этого предприятия развивалось сразу несколько проектов. Один из них, Autonomy (стартовал в 1996 году), впоследствии позволил Майку Линчу стать одним из самых влиятельных предпринимателей туманного Альбиона, заключить сделку века и пойти под суд по обвинению в мошенничестве. Но об этом позже.
Autonomy (ныне HP Autonomy) — это компания по разработке корпоративного программного обеспечения, которая создала ряд приложений для поиска и управления знаниями. Фирма была пионером в области анализа бизнес-данных, используя машинное обучение и технологии распознавания образов, а в основе ноу-хау Autonomy лежали открытия исследователей Кембриджского университета.
К 1998 году акции компании уже торговались на Брюссельской бирже, позднее Autonomy провела листинг на Nasdaq. Бум доткомов в начале двухтысячных способствовал бурному росту бизнеса Линча. Когда Autonomy приняла решение о переходе на торговую площадку Лондонской биржи, ей быстро удалось войти в индекс FTSE 100 (Financial Times Stock Exchange 100 — самый известный индекс фондового рынка Соединенного Королевства, включающий 100 наиболее капитализированных «голубых фишек»). Среди клиентов Майка Линча были не только такие крупные компании, как Shell и BMW, но и госсектор — парламент Великобритании и несколько правительственных департаментов США.
К 2006 году Майк Линч был удостоен ордена Британской империи за заслуги перед предпринимательством. Полученное признание стало одной из причин назначения Майка членом совета директоров BBC. В 2011 году Линч вошел в совет премьер-министра по науке и технологиям. Там он консультировал главу правительства Дэвида Кэмерона по таким вопросам, как возможности и риски развития ИИ в Великобритании, а также роль правительства в регулировании инновационных технологий.
Кульминационной точкой карьеры Майка Линча можно назвать продажу за $11 млрд Autonomy старожилу Кремниевой долины Hewlett Packard (HP), который хотел закрепиться на рынке программного обеспечения. Сделка стала крупнейшим в истории поглощением британского технологического стартапа.
Но всего спустя год HP списала как убыток $8,8 млрд стоимости приобретенного актива, заявив, что виной являются серьезные бухгалтерские нарушения и откровенные искажения, допущенные предыдущим руководством. С того момента началась довольно-таки печальная 12-летняя юридическая сага, в ходе которой HP судилась с топ-менеджментом Autonomy в гражданских и уголовных судах двух юрисдикций.
В июне 2024 года, примерно за два месяца до своего трагического исчезновения, Майк Линч был оправдан в суде Сан-Франциско (США). Прокуроры обвиняли экс-СЕО Autonomy в мошенничестве, целью которого было завышение стоимости компании перед продажей. В свою очередь Майк свидетельствовал, что никогда не имел отношения к ведению бухгалтерского учета. Он утверждал, что абсолютно любому бизнесу присущи ошибки, которые обвинение называет доказательствами мошенничества.
Если вы возьмете микроскоп на безупречную кухню, вы найдете бактериипарировал Линч.
Вместе с Линчем признали невиновным и Стивена Чемберлена, экс-вице-президента по финансам Autonomy. К его судьбе мы также еще вернемся.
Оправдательный приговор дался Линчу непросто. Начнем с того, что в 2022 году он проиграл HP гражданский иск в Лондонском Высоком суде. Процесс, который длился около шести лет, завершился вердиктом: топ-менеджеры Autonomy мошенническим путем завысили финансовые показатели компании, что повлияло на ее оценочную стоимость. Среди «уловок» — реализация оборудования для покрытия низкого объема продаж программного обеспечения, сокрытие расходов, заключение сделок с дружественными компаниями и другие неблаговидные поступки. После этого, в 2023 году, Линч был экстрадирован в США, где почти год ожидал уголовного суда, который затем выиграл.
Однако не нужно думать, что британский Билл Гейтс все это время занимался исключительно судебными тяжбами. В 2012 году Майк Линч основал инвестиционную компанию Invoke Capital. Один из наиболее интересных активов в портфеле Invoke — проект Darktrace, который разрабатывает решения в сфере кибербезопасности на основе ИИ. В клиентской базе Darktrace 9000 предприятий, а в самой компании трудится около 1500 человек по всему миру. Научные открытия исследовательских центров Darktrace, расположенных в Кембридже и Гааге (Нидерланды), подкреплены 125 патентами. Также Линч инвестировал в платформу для борьбы с мошенничеством и финансовыми преступлениями Featurespace, ИИ-площадку Luminance и мобильное ИИ-приложение Hearable, помогающее людям со слабым слухом.
Вот такую блестящую карьеру и жизнь, наполненную неоднозначными событиями, оборвала игра слепой стихии у берегов Средиземного моря. При этом совсем уж насмешкой судьбы выглядит тот факт, что буквально за два дня до инцидента на Сицилии погиб Стивен Чемберлен, второй фигурант недавних судебных разбирательств между Autonomy и НР. Известно, что экс-вице-президента по финансам Autonomy сбила машина во время пробежки по сельской дороге в Кембриджшире.
Также среди пропавших без вести при крушении яхты на Сицилии, кроме Линча, значится председатель Morgan Stanley International Bank Джонатан Блумер, который был ключевым свидетелем и давал показания в защиту Линча в ходе судебного процесса. Разыскивается и тело Криса Морвилло, юриста Clifford Chance. Именно эта юридическая компания добилась вынесения недавнего оправдательного вердикта в пользу своего клиента Майка Линча. Не исключено, что столь массовый уход в мир иной фигурантов громкого судебного процесса имеет под собой криминальные следы.
