Браян Пеллегріно: від покеру до LayerZero

LayerZero є найбільшим проєктом у своїй ніші. Останній раунд фінансування відбувся у квітні 2023 року, в результаті було залучено $120 млн. Загальна сума інвестицій у LayerZero становить $263 млн.

Аби краще зрозуміти, як Браян запустив LayerZero, залучив 4,9 млн користувачів і створив культ навколо ейрдропу ZRO, згадаємо його життєвий шлях: від шкільних часів і до сьогодні.

Браян народився 1987 року в Денбері, штат Нью-Гемпшир. У Денбері жило близько 800 осіб, тож малий Браян рідко нудьгував: у кожному другому будинку мешкали або родичі, або знайомі його родини.

Глава сім'ї Стів Пеллегріно працював водієм. Він рано йшов і пізно повертався з роботи: зміна тривала 12 годин. Тому люблячий батько всі вихідні присвячував іграм з дітьми.

Фаворитом серед настільних ігор була «Монополія». Сім'я Пеллегріно могла грати годинами. А коли на вулиці згасала електрика, то грали до ранку у світлі гасової лампи.

Коли Браяну було 6 років, батьки помітили його здібності до математики та ігор. Ці навички Пеллегріно використовуватиме протягом усього життя: у покерній кар'єрі, під час розроблення ШІ-продуктів і в криптоіндустрії.

У 15 років Браян познайомився з покером. Він разом з іншими учнями вирушив у тижневу поїздку до Джорджтаунського університету. Там діти мали зустрітися з політиками та надихнутися держслужбою. Однак під час тієї подорожі Пеллегріно захопився грою.

Його знайомий запропонував зіграти у покер. Браян погодився та вніс $20, які йому дали на кишенькові витрати. До кінця вечора він збільшив суму до $60. Частину грошей витратив на купівлю толстовки, а решту — на подальші ігри в покер-румі онлайн.

Активна стадія покерної кар'єри Пеллегріно розпочалась у Будапешті. У 19 років Браян подав заявку на навчання в Угорщині, отримав схвалення та виїхав зі США. Відтоді й до 2011 року Браян грав у покер по 70 годин на тиждень.

За всю кар'єру йому вдалося заробити понад  $500 000 млн. Переважно він брав участь у двох серіях покерних турнірів — European Poker Tour і World Series of Poker (WSOP). Останній турнір на WSOP за участі Браяна відбувся у липні 2013 року.

У 2015 році Браян натрапив на відео, в якому штучний інтелект DeepMind під назвою Agent57 грає у приставку Atari. Тоді Пеллегріно замислився над розвитком у сфері ШІ та машинного навчання.

Він почав міркувати, в якій з ігор можна застосувати ШІ. Серед усіх варіантів Браян обрав бейсбол.

На початку 2016 року Пеллегріно продав свою розробку Біллі Біну, який був керівником команди «Окленд Ейс». Саме його схильність до статистичного аналізу в бейсболі була увічнена у фільмі «Людина, яка змінила все».

Покер давав непоганий прибуток, якого цілком вистачало на гідне життя. Однак Браяна цікавило дещо більше, ніж гроші, — створення продукту, здатного розв'язувати проблеми користувачів.

Він почав цікавитися криптовалютою. У 2016 році майбутній CEO LayerZero створив токен Pellegrino. Цей досвід показав йому складність запуску нових криптовалют та стимулював до розроблення OpenToken — платформи для створення токенів.

Після того як восени 2020 року криптовалютна біржа Binance запустила Binance Smart Chain, Пеллегріно вирішив створити NFT-гру на базі цього блокчейну. До розроблення проєкту він залучив своїх давніх університетських друзів.

Концепція гри була заснована на боях гладіаторів: гравці змагаються, отримуючи за перемогу спеціальні NFT. Під час розроблення ентузіасти зрозуміли, що їм знадобиться міст для обміну NFT між мережами. Ця потреба й навела їх на думку про створення LayerZero.

Покер допомагає Пеллегріно точно оцінювати ризики, розуміти аудиторію та керувати капіталом, а досвід у ШІ — розробляти інноваційні продукти, як-от LayerZero.

Браян пропонує нові підходи до взаємодії з аудиторією. Наприклад, він оголосив полювання на сибілів (групи криптогаманців, що належать одному користувачеві):

• дропхантери можуть самостійно «здати» свої сибільні гаманці, отримавши 15% від ейрдропу;
• користувачі, які нададуть правдиву інформацію про чужі сибільні гаманці, отримають 20% від ейрдропу сибіла, а сибіл — нічого.

Такий підхід зумовив негативну реакцію серед спільноти. Дехто навіть вийшов на мітинг.