Співзасновниця та CEO Lightning Labs: Елізабет Старк та її ідеї

Генеральна директорка Lightning Labs народилася 29 березня 1981 року в Брукліні. Її цікавість до технологій сформувалася в ранньому дитинстві, а в підлітковому віці вона вже щосили стажувалася в лавах стартапів. Згодом Старк вступила до Університету Брауна за спеціальністю «Міжнародний бізнес», а потім продовжила академічні пошуки на юридичному факультеті Гарвардського університету. Там, у складі організації Harvard Advocates, вона захищала права людини.  

На останньому курсі Гарварду Елізабет заснувала в університеті організацію Harvard Free Culture Group. Вона також працювала редакторкою Гарвардського журналу «Право й технології», де аналізувала правові чинники застосування та розробки нових технологій. Елізабет брала участь у таких проєктах, як Filtering і Digital Media Exchange у дослідницькому центрі Гарварду, Berkman Klein Center for Internet & Society. За свій стаж Старк співпрацювала з компаніями різних країн і, крім англійської, володіє французькою, німецькою та португальською мовами.

Як активна представниця академічної спільноти Старк боролася за ідею відкритого інтернету. Свого часу вона була викладачкою курсів з інформатики та прав людини в передових університетах, серед яких Єльський, Стенфордський і, звісно, Гарвардський. 

Її внесок у розвиток технологічної індустрії відзначили у виданні Fast Company, яке присудило Старк титул однієї з найвпливовіших жінок 2010 року. Вона була одним із лідерів глобального руху «За вільну культуру» і пропагувала свободу технологічної діяльності — ідеали відкритого вихідного коду в галузі програмного забезпечення, а також рівноцінну відкритість як контенту зокрема, так і інтернету загалом. Крім того, Елізабет виступила співзасновницею Open Video Alliance — організації, метою якої є просування відкритих стандартів і практик у сфері онлайн-відеоконтенту. 

Як народилася Lightning Labs 

У 2010 році Елізабет Старк вперше дізналася про існування біткоїна від асистента одного з викладачів у Стенфорді. Концепт грошового засобу з відкритим вихідним кодом зацікавив її, і вона почала вивчати технологію, а незабаром стала активною учасницею криптоспільноти. 

На івенті Blockstack Summit 2017, змальовуючи свій досвід знайомства з біткоїном, Старк зазначила, що цифрове золото ще тоді здалося їй ключем до створення вільного інтернету. У 1995 році, коли Всесвітня павутина тільки з'явилася, кожен міг запустити свій власний сервер. Але все змінилося з появою централізованих мереж, з цим прийшов і контроль над користувацькими даними. За словами підприємниці, біткоїн здатний повернути юзерам децентралізоване вебсередовище.

Елізабет Старк дійшла висновку, що ці фактори перешкоджають поширенню біткоїна як технології. У 2015 році члени біткоїн-спільноти Джозеф Пун і Таддеус Драя опублікували white paper щодо рішення у питанні масштабованості, яку назвали Lightning Network. Концепція полягала у створенні другого шару, що працював би «поверх» мережі Біткоїна, виводячи частину транзакцій за межі ланцюжка. Від самого початку Елізабет Старк працювала над цим проєктом, оскільки була знайома з його командою. Щоб перетворити ідею Lightning Network на реальність, вона й Таддеус Драя спільними зусиллями заснували компанію Lightning Labs (згодом Драя піде до іншої компанії).

На створення Lightning Network пішло кілька років. Офіційний запуск на блокчейні BTC відбувся в березні 2018 року. Рішення отримало значну підтримку інвесторів, і з моменту заснування загалом вдалося залучити $82,5 млн. Серед інвесторів фігурують Джек Дорсі, Square Capital, Valor Equity Partners, NYDIG та інші. 

Старк очолює Lightning Labs з моменту її заснування і до сьогодні. Її підхід до управління, за словами співробітників, відіграв визначальну роль на шляху до успіху компанії. До заслуг Старк зараховують налагодження зв'язків з такими інвесторами, як колишній головний операційний директор PayPal Девід Сакс, співзасновник Square Джек Дорсі та багато інших. Як CEO Елізабет має на меті створити технологію, яка слугуватиме користувачам вірою і правдою. Таддеус Драя під час бесіди з журналістами Coindesk згадував, що Старк дотримується думки, мовляв, безліч великих ідей здатна зазнати невдачі, оскільки однієї лише ідеї недостатньо — потрібно зробити її доступною для мільйонів. 

Станом на 2024 рік Lightning Network є найпопулярнішим рішенням для масштабування мережі Біткоїна. Вона здатна обробляти до 1 млн транзакцій на секунду за мінімальних комісій. Компанії інтегрують Lightning, щоб надавати своїм клієнтам доступ до швидких, дешевих та оперативних біткоїн-транзакцій.

Якщо проаналізувати життєвий шлях, погляди й навички Елізабет Старк, то можна зрозуміти, що вона очолила найпопулярніше рішення для масштабування біткоїн-мережі аж ніяк не випадково. Ідеї технологій з відкритим вихідним кодом, відкритого сектору фінансів, вільного інтернету та рівності — ті ідеали, за які Старк боролася все своє життя. У 2024 році Елізабет продовжує енергійно розвивати Lightning Labs. Вона неодноразово потрапляла до списку «100 найвпливовіших жінок у сфері фінансів США» за версією видання Barron's і справедливо належить до найавторитетніших особистостей у криптопросторі.