Рос Ульбріхт: наркобарон чи перший криптов'язень?
Рос Ульбріхт – це, мабуть, найтрагічніша фігура в історії становлення криптовалют. Інформаційна хвиля про долю творця Silk Road, а нині в'язня американської в'язниці, досі не вщухає.
Зараз Росу Ульбріхту 38 років, вже 7 із них він провів у федеральній в'язниці суворого режиму USP Florence High у Колорадо.
За офіційною версією американських правоохоронців, Ульбріхт — колишній торговець наркотиками та засновник ринку в даркнеті, де продавалися заборонені речовини та зброя. У рішенні суду, який відправив Роса за ґрати, говорилося, що він розробив та керував сайтом Silk Road близько двох років. За цей час він отримав прибуток у розмірі $28,5 млн у BTC.
Йому було пред'явлено звинувачення у відмиванні грошей, комп'ютерних зламах, незаконному обігу фальшивих документів, що засвідчують особу, реалізації наркотиків, отрут та в підбурюванні до вбивства.
Його родина, друзі та родичі присяглися, що нічого не знали про його незаконну діяльність в інтернеті. А колишня дівчина, Джулія Ві, заявила, що Рос не мав навіть машини, а жив в орендованій квартирі. Тому звинувачення у відмиванні мільйонів – смішні.
Думаємо, що правда десь посередині.
Офіційна версія поліції
Ульбріхт запустив сайт Silk Road у 2011 році. На той час він був аспірантом Пенсільванського університету та вів наукову роботу в галузі матеріалознавства та інженерії. Але його заповітною мрією було створення відкритого ринку, де люди могли б купувати та продавати все, що захочуть, без контролю податкової та поліції.
Погодьтеся, що у 27 років – це дуже зрозуміле бажання.
Щоб зберегти конфіденційність користувачів та свою власну анонімність, Ульбріхт створив майданчик у даркнеті – частині Інтернету, невидимій для традиційних пошукових систем. Silk Road не приймав готівкові чи кредитні картки: користувачам доводилося платити біткойнами, які тільки-но з'явилися в мережі. Усі транзакції були зашифровані і, отже, не відстежувалися. Ці дії привернули до сайту увагу кількох правоохоронних органів, зокрема елітного нью-йоркського кібер-підрозділу ФБР.
У 2013 році ФБР заарештувало 29-річного аспіранта за розробку та технічну підтримку злочинного веб-сайту. Слідство тривало майже 2 роки. За цей час поліція та дізнавачі ФБР з'ясували, що сайт допоміг кільком тисячам торговців наркотиками та майже мільйону клієнтів по всьому світу знайти один одного.
Протягом короткого часу, з 2011 по 2013 рік, це був шалений успіх. За цей відносно швидкий період Silk Road вдалося заробити близько $200 млн. Від кожної угоди Рос отримував свою частку, величина якої коливалася від 5% до 15%.
За свідченнями анонімних свідків, на форумі Silk Road користувачі навіть могли обговорювати вбивства на замовлення.
У 2015 році Рос Ульбріхт був визнаний винним за всіма пунктами звинувачення і отримав два довічні терміни ув'язнення + 40 років.
Думка спільноти щодо звинувачення суду
Цей вирок співробітники ФБР та прокурори Окружного суду Меріленд вважають заслуженим, але члени криптоспільноти називають його непропорційно суворим. Особливо всіх вразив факт, що суд зажадав застосувати до Ульбріхта положення про злодіїв у законі, зазвичай призначене для ватажків мафії та лідерів картелів. “27-річний аспірант університету у ролі лідера наркокартелю. Це що сценарій комедійного шоу?” – такими коментарями рясніли форуми та соцмережі у 2015 році.
Рос послідовно заперечував звинувачення, що ґрунтувалися на листуванні в анонімних онлайн-чатах, і авторство яких суд довести не зміг. А ті, хто особисто знав підсудного, ніколи звинуваченням не вірили.
Навіть єдина ідентифікована "жертва", Кертіс Грін (з ніком Chronicpain) є гарячим прихильником помилування Роса. Грін проходив у документах слідства як людина, яка погрожувала розкрити дані користувачів Silk Road поліції та вбивство якої нібито готував Ульбріхт.
Chronicpain офіційно заявив на суді, що погрози злити інформацію поліції з його боку і погрози "знайти і прикінчити" з боку Роса, які поліція витягла з їхнього особистого листування, були лише онлайн перепалкою. І що жодних реальних дій ні з чийого боку не було б. Але суд не взяв до уваги його свідчення.
Відомо також, що “торгівля наркотиками” здебільшого складалася з передачі невеликих партій марихуани, яка, до речі, офіційно дозволена у штатах Вашингтон, Орегон, Невада, Мен, Каліфорнія, Колорадо. Але суд, на вимогу сторони звинувачення, проходив у Меріленді, де найжорсткіші обмеження до вирощування та вживання коноплі.
Що можна було по суті пред'явити Росу – так це використання Silk Road як майданчик для зв'язку хакерів із замовниками зламів, продаж особистих даних зі зламаних майданчиків та торгівлі підробленими документами.
Але таке звинувачення ніяк не "тягне" на два довічні терміни без права апеляції.
Цікавий також той факт, що вилучені біткойни, на момент їхнього продажу службою маршалів, зросли в ціні в кілька разів, а продавалися за ціною, актуальною на момент арешту.
Люди, які їх викупили на аукціоні (Тім Дрейпер та Баррі Сілберт), зробили собі непоганий статок на криптовалютних інвестиціях. А базовим активом стали 50 000 BTC від Silk Road.
Ross Ulbricht Photo: Julia Vie for Rolling Stone
Чим зараз займається Рос Ульбріхт?
У в'язниці суворого режиму Florence High Рос проводить дні за читанням підручників з фізики та книг про штучний інтелект. Пише та публікує в інтернеті наукові статті про шифрування та технологію блокчейну. Він медитує, веде курси GED для абітурієнтів та малює олівцем яскраві моменти свого життя у в'язниці.
А нещодавно Рос повідомив підписникам на Medium, що запускає власний NFT. Йому вдалося не тільки токенізувати свої малюнки, а й вигідно продати їх на платформі SuperRare. Усі гроші були спрямовані на благодійність.
Також стали відомі подробиці у справі Silk Road.
У липні 2023 року був засудений 62-річний Роджер Томас Кларк, відомий у мережі під ніком Variety Jones. Він був наставником та вчителем Роса, допомагав йому адмініструвати сайт, особисто налагоджував зв’язки з торговцями опіатами та стимулював продажі наркотиків через сайт.
Слідство зацікавилося Роджером після вивчення особистих щоденників Ульбріхта, де криптов’язень згадував про нього, як про неперевершеного фахівця у сфері кібербезпеки та маркетингу.
Прокурор США Даміан Вільямс оголосив, що саме Кларк готував вбивство на замовлення одного з членів спільноти «заради захисту своєї цифрової наркоімперії».
На суді Роджер Томас Кларк визнав свою провину та отримав вирок – 20 років суворого режиму.
Криптоспільнота очікує на можливий перегляд справи Роса, зважаючи на нові обставини, що відкрилися.
Цитати від Роса Ульбріхта
Припускалося, що «Шовковий шлях» дасть людям свободу робити свій вибір, прагнути свого щастя, хоч би як вони вважали необхідним. Це виявилося наївною та дорогою ідеєю, про яку я глибоко шкодую.
Переді мною простягаються десятиліття ув'язнення. Коли я стикаюся з цим майбутнім — моєю можливою старістю та смертю в цій клітці — я шукаю сенсу та мети.
Але що я зрозумів і що дає мені надію, що я знайду щось ще, заради чого варто жити — так це те, що моя історія не закінчена. Вона не закінчується словами «…а потім його заарештували і решту життя він провів у в'язниці». Я все ще живий. Я все ще тут. Я все ще можу змінити ситуацію.
