Технологічний магнат Майк Лінч, відомий як британський Білл Гейтс, зник безвісти після аварії суперяхти Bayesian, пришвартованої (!) біля берегів Сицилії 19 серпня 2024 року. В очікуванні порятунку одного з найвпливовіших бізнесменів Великої Британії спробуємо з'ясувати, що передувало цьому трагічному інциденту.
Лінч народився в Ірландії в сім'ї пожежника та медсестри, а виріс в Ессексі. Батьки змогли відправити його до приватної школи, де він уже в 11 років отримав грант на навчання. Пізніше талановитий хлопець вивчав природничі науки в коледжі Христа в Кембриджі. Після закінчення університету він подався на докторський ступінь у галузі штучних нейронних мереж (модель машинного навчання, натхненна структурою та функціями нейронних мереж у мозку тварин).
Свій перший бізнес (виробництво синтезаторів і семплерів) Лінч запустив наприкінці 1980-х завдяки 2000 фунтів стерлінгів, які він позичив у барі в товариша. У 1991 році Майк заснував компанію Cambridge Neurodynamics, яка спочатку спеціалізувалася на комп'ютерному розпізнаванні відбитків пальців. У межах цього підприємства розвивалося відразу кілька проєктів. Один із них, Autonomy (стартував 1996 року), згодом дав Майку Лінчу змогу стати одним із найвпливовіших підприємців туманного Альбіону, укласти угоду століття та постати перед судом за звинуваченням у шахрайстві. Але про це пізніше.
Autonomy (зараз HP Autonomy) — це компанія з розробки корпоративного програмного забезпечення, яка створила низку застосунків для пошуку та управління знаннями. Фірма була піонером у сфері аналізу бізнес-даних, використовуючи машинне навчання й технології розпізнавання образів, а в основі ноу-хау Autonomy були відкриття дослідників Кембриджського університету.
У 1998 році акції компанії вже торгувалися на Брюссельській біржі, пізніше Autonomy провела лістинг на Nasdaq. Бум доткомів на початку двохтисячних сприяв бурхливому зростанню бізнесу Лінча. Коли Autonomy ухвалила рішення про перехід на торговий майданчик Лондонської біржі, їй швидко вдалося увійти до індексу FTSE 100 (Financial Times Stock Exchange 100 — найвідоміший індекс фондового ринку Сполученого Королівства, що містить 100 найбільш капіталізованих «блакитних фішок»). Серед клієнтів Майка Лінча були не лише такі великі компанії, як Shell і BMW, а й держсектор — парламент Великої Британії та кілька урядових департаментів США.
У 2006 році Майк Лінч був ушанований орденом Британської імперії за заслуги перед підприємництвом. Здобуте визнання стало однією з причин призначення Майка членом ради директорів BBC. У 2011 році Лінч увійшов до ради прем'єр-міністра з науки й технологій. Там він консультував очільника уряду Девіда Кемерона з таких питань, як можливості та ризики розвитку ШІ у Великій Британії, а також роль уряду в регулюванні інноваційних технологій.
Кульмінаційною точкою кар'єри Майка Лінча можна назвати продаж за $11 млрд Autonomy старожилу Кремнієвої долини Hewlett Packard (HP), який хотів закріпитися на ринку програмного забезпечення. Угода стала найбільшим в історії поглинанням британського технологічного стартапу.
Але лише через рік HP списала як збиток $8,8 млрд вартості придбаного активу, заявивши, що виною є серйозні бухгалтерські порушення та відверті спотворення, допущені попереднім керівництвом. Відтоді почалася досить сумна 12-річна юридична сага, під час якої HP позивалася на топменеджмент Autonomy в цивільних і кримінальних судах двох юрисдикцій.
У червні 2024 року, приблизно за два місяці до свого трагічного зникнення, Майк Лінч був виправданий у суді Сан-Франциско (США). Прокурори звинувачували екс-СЕО Autonomy у шахрайстві, метою якого було завищення вартості компанії перед продажем. Зі свого боку Майк зазначав, що ніколи не мав стосунку до ведення бухгалтерського обліку. Він стверджував, що абсолютно будь-якому бізнесу притаманні помилки, які обвинувачення називає доказами шахрайства.
Якщо ви візьмете мікроскоп на бездоганну кухню, ви знайдете бактеріїзазначив Лінч.
Разом із Лінчем визнали невинним і Стівена Чемберлена, ексвіцепрезидента з фінансів Autonomy. До його долі ми також іще повернемось.
Виправдувальний вирок дався Лінчу непросто. Почнемо з того, що 2022 року він програв HP цивільний позов у Лондонському Високому суді. Процес, який тривав близько шести років, завершився таким вироком: топменеджери Autonomy шахрайським шляхом завищили фінансові показники компанії, що вплинуло на її оцінну вартість. Серед «хитрощів» — реалізація обладнання для покриття низького обсягу продажів програмного забезпечення, приховування витрат, укладення угод із дружніми компаніями та інші несумлінні вчинки. Після цього, у 2023 році, Лінча екстрадували до США, де він майже рік чекав на кримінальний суд, який потім виграв.
Однак не думайте, що британський Білл Гейтс весь цей час займався лише судовими позовами. У 2012 році Майк Лінч заснував інвестиційну компанію Invoke Capital. Один із найцікавіших активів у портфелі Invoke — проєкт Darktrace, який розробляє рішення у сфері кібербезпеки на основі ШІ. У клієнтській базі Darktrace 9000 підприємств, а в самій компанії працює близько 1500 осіб у всьому світі. Наукові відкриття дослідницьких центрів Darktrace, розташованих у Кембриджі та Гаазі (Нідерланди), підкріплені 125 патентами. Також Лінч інвестував у платформу для боротьби з шахрайством і фінансовими злочинами Featurespace, ШІ-майданчик Luminance і мобільний ШІ-застосунок Hearable, що допомагає людям зі слабким слухом.
Ось таку блискучу кар'єру й життя, сповнене неоднозначних подій, обірвала гра сліпої стихії біля берегів Середземного моря. Водночас уже зовсім посміхом долі є той факт, що буквально за два дні до інциденту на Сицилії загинув Стівен Чемберлен, другий фігурант нещодавніх судових розглядів між Autonomy і НР. Відомо, що ексвіцепрезидента з фінансів Autonomy збила машина під час пробіжки сільською дорогою в Кембриджширі.
Також серед зниклих безвісти після аварії яхти на Сицилії, крім Лінча, значиться голова Morgan Stanley International Bank Джонатан Блумер, який був ключовим свідком і давав свідчення на захист Лінча під час судового процесу. Розшукують і тіло Кріса Морвілло, юриста Clifford Chance. Саме ця юридична компанія домоглася ухвалення недавнього виправдувального вироку на користь свого клієнта Майка Лінча. Цілком можливо, що такий масовий відхід в інший світ фігурантів гучного судового процесу має кримінальні сліди.
