Мономаніяк із Палермо: Сільвіо Мікалі та його Algorand

Народився: 13 жовтня 1954 року в м. Палермо, острів Сицилія, Італія. 

Освіта:  Римський університет ла Сап'єнца, факультет математики (La Sapienza University of Rome), Каліфорнійський університет у Берклі, доктор філософії в галузі комп'ютерних наук (University of California, Berkeley).

1993 рік — премія Геделя (присуджується за видатні роботи в галузі теоретичної інформатики).

Власник 47 патентів у галузі технологій генерації випадкових чисел, схем ідентифікації, цифрових підписів, криптографії, цифрових сертифікатів та електронних транзакцій. Найбільш відомий як співавтор криптосистеми Голдвассера-Мікалі та алгоритму Блюма-Мікалі.

Сімейний стан: одружений, виростив двох дітей.

Коротко про себе: мономаніяк.

Майбутній всесвітньовідомий криптограф, математик і фахівець у галузі інформатики Сільвіо Мікалі народився в сім'ї, яка, за словами самого Сільвіо, була «середньостатистична» для тодішньої Італії. У судді з цивільного права Джованні Мікалі та його дружини Франчески було двоє дітей — Сільвіо та його молодша сестра Ауреа. Коли Сільвіо Мікалі виповнилося 12 років, батько отримав роботу в Римі, і сім'я переїхала до столиці Італії.

Цікаво, що майбутній геній точних наук закінчив класичну гуманітарну «Середню школу Юлія Цезаря» (Liceo Classico Giulio Cesare). На відміну від звичайних або технічних середніх шкіл, у класичних акцент робиться на літературі, історії, філософії, нехтуючи математикою та іншими точними дисциплінами. 

Винятком була тільки евклідова геометрія, яку розцінювали як важливу частину античної культури та історії. Але саме її вивчення визначило вибір: 1978 року Мікалі закінчив факультет математики Римського університету ла Сапієнца (La Sapienza University of Rome), а 1982-го захистив ступінь доктора філософії в галузі комп'ютерних наук у Каліфорнійському університеті в Берклі (University of California, Berkeley) під керівництвом Мануеля Блюма. 

Їхня співпраця зрештою вилилася у створення 1984 року криптографічно стійкого алгоритму генерації псевдовипадкових послідовностей Блюма-Мікалі (Blum-Micali algorithm).

1983 року Сільвіо Мікалі почав працювати в Массачусетському технологічному інституті (Massachusetts Institute of Technology — MIT) на кафедрі електротехніки та комп'ютерних наук, де пройшов курси з обчислювальної теорії чисел і криптографії. Саме криптографії він присвятив десятиліття свого життя. А паралельно він пройшов навчання в докторантурі в Університеті Торонто, щоб долучитися до колективу лабораторії комп'ютерних наук і штучного інтелекту MIT. 

За свою кар'єру Сільвіо брав участь у створенні багатьох проривних технологій, які сьогодні лягли в основу блокчейну. Він став співавтором робіт з імовірнісного шифрування, доказів з нульовим розголошенням, перевірених випадкових функцій і багатьох інших криптографічних інновацій. 

Своєрідною вершиною можна вважати здобуття 2012 року премії Тюрінга (Turing Award) за спільну роботу з Шафі Голдвассером (Shafi Goldwasser) у галузі криптографії.

Премія Тюрінга — найпрестижніша премія з інформатики, яку вручає Асоціація обчислювальної техніки США за видатний науково-технічний внесок у цій галузі. І, як було визнано, саме дослідження Мікалі та Голдвассера дозволили віднести криптографію до точних наук. 

В одному з інтерв'ю Сільвіо Мікалі жартома назвав себе мономаніяком — тобто людиною, якій властива повна зосередженість на чомусь одному. Саме ця якість і допомогла йому досягти приголомшливих успіхів. За його словами, він не працює в режимі багатозадачності, а всі зусилля спрямовує на розв'язання лише однієї проблеми. І якщо протягом тривалого часу не знаходить відповіді, то повністю поринає в інше завдання.  

А всім, хто здивовано знизує плечима, він може показати свої 47 патентів у галузях генерації випадкових чисел, схем ідентифікації, цифрових підписів, криптографії, цифрових сертифікатів та електронних транзакцій.

Після кількох десятиліть, присвячених теорії криптографії, Сільвіо Мікалі спала на думку ідея попрацювати над економічними механізмами криптографування і розробити новий тип аукціону.
Він і раніше звертався до практичної сфери, використовуючи накопичений багаж знань і розробок. Ще 2001 року він став одним із засновників компанії CoreStreet Ltd., яка використовувала патенти Мікалі для перевірки статусу цифрових сертифікатів, а роком пізніше заснував систему мікроплатежів Peppercoin. Цікаво, що одним з інвесторів у CoreStreet Ltd. став венчурний підрозділ ЦРУ, а це підкреслює високий статус напрацювань ученого.

А 2017 року Сільвіо Мікалі став одним із засновників Algorand, який визнано одним із найефективніших блокчейнів першого рівня, що коли-небудь були створені. Хоча правильніше буде сказати, що Сільвіо був його основним натхненником і розробником.

Його давно цікавила так звана нерозв'язна трилема блокчейну: масштабованість, децентралізація і безпека розподіленого реєстру не можуть бути досягнуті одночасно. А у спробах поліпшити будь-які два параметри доводиться жертвувати третім.

З притаманною йому завзятістю Сільвіо кинув виклик трилемі та створив алгоритм консенсусу Pure Proof-of-Stake (PPoS), що дає змогу Algorand одночасно досягати результатів за всіма трьома напрямами. Суть алгоритму зводиться до того, що під час створення нових блоків валідатор випадково обирається серед стейкерів нативної монети блокчейну — ALGO.

Команда з 11 осіб орендувала сервери в Amazon і провела симуляції за участю до 500 тисяч віртуальних користувачів. Оскільки результати тестів були вдалими, офіційний запуск мережі відбувся вже влітку 2018 року. 

Тоді Algorand пророкували звання «вбивці Ethereum», але цього не сталося. Токен ALGO почав з вартості $3,28, за кілька місяців впав до $0,35, а у вересні 2024 року його курс коливався близько $0,12–0,13.

Але Мікалі залишається оптимістом і пророкує великі перспективи своєму блокчейну. На Algorand чекає впровадження додаткових технологічних інновацій і поліпшення масштабованості. А конкуренція з усталеними блокчейнами (тим самим Ethereum) — це здорове суперництво, яке призведе лише до розширення меж базової технології.

Але у спільноті існує й інше, більш песимістичне пояснення того, що відбувається з Algorand. Цілком імовірно, що Сільвіо після успішного розв'язання трилеми блокчейну просто втратив зацікавленість у проєкті.

Яким може бути наступне «захоплення» невгамовного вченого? Можливо, черговою проблемою, за розв'язання якої взявся Сільвіо Мікалі, став штучний інтелект? Адже людство сьогодні має стільки запитань і викликів, поставлених перед ним стрімким розвитком генеративного ШІ.