Neuralink и другие: идеи Sci-Fi воплощаются в жизнь
Шумиха вокруг последних успехов компании Neuralink значительно активизировала инвестиции в развитие технологии мозговых чипов.
Пока мы думали, что симбиоз человека и машины — это научная фантастика, Neuralink Илона Маска провела стрим, на котором 29-летний Ноланд Арбо играл в онлайн-шахматы и игру-стратегию Civilization VI. Тело парня полностью парализовано ниже шеи в результате несчастного случая на воде, но за счет силы мысли он мог управлять компьютером. Это стало возможным благодаря мозговому чипу компании Neuralink.
Операция по имплантированию нейрокомпьютерного интерфейса под названием Telepathy была проведена 28 января 2024 года. Уже на следующий день Neuralink сообщила, что пациент успешно восстанавливается после операции. Снова сыграть в Mario Kart (или в ее «алкогольного» близнеца Beerio Kart) со своим отцом — мечта, которую Ноланд Арбо хотел осуществить одной из первых. Теперь парень с большой самоиронией называет себя киборгом, нейронавтом и прародителем Скайнета.
После рассмотрения документов в марте 2023 года стало известно, что Управление отказало Neuralink. Причин такого решения было много. Например, чиновники FDA усомнились в безопасности литиевой батареи устройства. Также их обеспокоила возможность миграции сенсоров имплантата толщиной меньше человеческого волоса в другие области мозга. Кроме того, в связи с большим количеством вживляемых электродов был поднят вопрос о том, можно ли удалить чип без повреждения мозговой ткани. Многим тогда начало казаться, что утопические идеи Маска привели проект к полному краху.
Но Илон сдаваться не собирался. Neuralink продолжила интенсивно дорабатывать технологию с учетом требований регулятора, и спустя два месяца разрешение на проведение клинических испытаний на людях все-таки было получено.
Это подхлестнуло интерес к проекту со стороны венчурных инвесторов. В течение 2023 года Neuralink сумела привлечь дополнительное финансирование в размере $280 млн, а общий объем инвестиций в Neuralink на начало 2024 года вырос до полумиллиарда долларов. Капитализация стартапа к августу 2023 года оценивалась примерно в $5 млрд.
Направление чипов-имплантатов начала осваивать нидерландская Onward Medical, специализирующаяся на возвращении двигательной активности после травм спинного мозга. С 2018 года специалисты компании вживляли импланты в шейный отдел позвоночника, а в 2021 году провели первую успешную операцию и с головным мозгом пациента.
Американская Synchron получила разрешение FDA на тестирование мозговых имплантов на людях еще в июле 2021 года. А впоследствии — и разрешение на коммерческое использование этой технологии (по оценкам некоторых экспертов, коммерциализация чипа Neuralink может занять у Маска еще около 10 лет).
В отличие от других чипов типа «человек-компьютер», созданный командой Synchron имплант под названием Stentrode вживляется без проведения операции на головном мозге. Stentrode вводится в кровоток через кровеносный сосуд пациента у основания шеи и самостоятельно перемещается к сосудам головного мозга, где и останавливается.
Тем не менее Neuralink Corp. имеет очевидные конкурентные преимущества по сравнению с другими игроками.
Во-вторых, это технические характеристики самих имплантатов. Neuralink имеет 1024 канальных сенсора для сбора данных о мозге (по сравнению с 16 у конкурирующих устройств). При этом аппаратное обеспечение Neuralink представляет собой «матрешку» из систем обработки, связи и зарядки, включая батарею и усиление сигнала. Аналоги же используют громоздкие батареи и усилители, которые отдельно вживляются хирургическим путем в грудь пациента и подключаются к имплантату проводами. И хотя аккумулятора Neuralink хватает всего на несколько часов, его можно быстро зарядить по беспроводной сети с помощью специальной бейсболки.
Илон Маск отметил, что сначала пациенты смогут видеть окружающий мир в довольно низком разрешении. Видимость будет напоминать раннюю графику видеоигр компании Nintendo. Однако со временем зрение пациента может стать даже лучше, чем нормальное человеческое зрение.
Как бы там ни было, делить призовые места на рынке мозговых чипов еще рано: громкого коммерческого успеха пока не получил ни один из проектов. Тем не менее шаги Neuralink вызвали волну заинтересованности со стороны инвесторов к подобным проектам: за 2023 год 37 проектов привлекли более $560 млн.
Отметим, что разработчики не закрывают глаза на риски нейротехнологии, которые выходят далеко за рамки медицины.
Операция по имплантированию нейрокомпьютерного интерфейса под названием Telepathy была проведена 28 января 2024 года. Уже на следующий день Neuralink сообщила, что пациент успешно восстанавливается после операции. Снова сыграть в Mario Kart (или в ее «алкогольного» близнеца Beerio Kart) со своим отцом — мечта, которую Ноланд Арбо хотел осуществить одной из первых. Теперь парень с большой самоиронией называет себя киборгом, нейронавтом и прародителем Скайнета.
Это уже изменило мою жизнь. Операция прошла очень легко,— говорит Ноланд.
Neuralink Corp. была основана Илоном Маском в 2016 году. Цель, которую задекларировал эксцентричный миллиардер, — разработка и коммерческое использование имплантируемых интерфейсов типа «мозг-компьютер» (BCI). Изначально команда проекта состояла всего из семи специалистов, включая несколько известных нейробиологов из различных университетов, а к 2024 году в компании работало уже свыше 300 человек.
Создать универсальный мозговой интерфейс, позволяющий восстановить автономность тех, у кого сегодня есть неудовлетворенные медицинские потребности, и раскрыть человеческий потенциал завтра,— миссия Neuralink.
К лету 2019 года компания получила инвестиции в $158 млн, из которых $100 млн принадлежали самому Илону. Такое относительно небольшое финансирование не помешало Neuralink сравнительно быстро добиться значительных результатов: уже 16 июля 2019 года был представлен чип под названием the N1. Тогда же объявили и первые результаты тестирования the N1 на животных. Представители компании уверяли, что Neuralink будет готова приступить к клиническим испытаниям уже к 2020 году.
Первый имплант Neuralink — the N1. Источник: Neuralink
Прогноз разошелся с реальностью почти на 2,5 года: заявка на разрешение проводить исследования инвазивного интерфейса (микрочипа) на людях в Управление по контролю качества продуктов и лекарственных препаратов США (FDA) была подана компанией в начале 2022 года. Но и дальше проект ждала полоса препятствий.
После рассмотрения документов в марте 2023 года стало известно, что Управление отказало Neuralink. Причин такого решения было много. Например, чиновники FDA усомнились в безопасности литиевой батареи устройства. Также их обеспокоила возможность миграции сенсоров имплантата толщиной меньше человеческого волоса в другие области мозга. Кроме того, в связи с большим количеством вживляемых электродов был поднят вопрос о том, можно ли удалить чип без повреждения мозговой ткани. Многим тогда начало казаться, что утопические идеи Маска привели проект к полному краху.
Но Илон сдаваться не собирался. Neuralink продолжила интенсивно дорабатывать технологию с учетом требований регулятора, и спустя два месяца разрешение на проведение клинических испытаний на людях все-таки было получено.
Это подхлестнуло интерес к проекту со стороны венчурных инвесторов. В течение 2023 года Neuralink сумела привлечь дополнительное финансирование в размере $280 млн, а общий объем инвестиций в Neuralink на начало 2024 года вырос до полумиллиарда долларов. Капитализация стартапа к августу 2023 года оценивалась примерно в $5 млрд.
Ноланд Арбо управляет компьютером силой мысли. Источник: Х
На сегодня Neuralink уже имеет как минимум две компании-конкурента.
Направление чипов-имплантатов начала осваивать нидерландская Onward Medical, специализирующаяся на возвращении двигательной активности после травм спинного мозга. С 2018 года специалисты компании вживляли импланты в шейный отдел позвоночника, а в 2021 году провели первую успешную операцию и с головным мозгом пациента.
Американская Synchron получила разрешение FDA на тестирование мозговых имплантов на людях еще в июле 2021 года. А впоследствии — и разрешение на коммерческое использование этой технологии (по оценкам некоторых экспертов, коммерциализация чипа Neuralink может занять у Маска еще около 10 лет).
В отличие от других чипов типа «человек-компьютер», созданный командой Synchron имплант под названием Stentrode вживляется без проведения операции на головном мозге. Stentrode вводится в кровоток через кровеносный сосуд пациента у основания шеи и самостоятельно перемещается к сосудам головного мозга, где и останавливается.
Тем не менее Neuralink Corp. имеет очевидные конкурентные преимущества по сравнению с другими игроками.
Во-первых, это финансовые возможности. Речь как о деньгах Илона Маска, так и о его умении привлекать инвесторов в самые «невозможные» проекты.
Во-вторых, это технические характеристики самих имплантатов. Neuralink имеет 1024 канальных сенсора для сбора данных о мозге (по сравнению с 16 у конкурирующих устройств). При этом аппаратное обеспечение Neuralink представляет собой «матрешку» из систем обработки, связи и зарядки, включая батарею и усиление сигнала. Аналоги же используют громоздкие батареи и усилители, которые отдельно вживляются хирургическим путем в грудь пациента и подключаются к имплантату проводами. И хотя аккумулятора Neuralink хватает всего на несколько часов, его можно быстро зарядить по беспроводной сети с помощью специальной бейсболки.
Чип Neuralink образца 2024 года. Источник: Neuralink
И наконец, потенциал Neuralink позволяет не ограничиваться только функционалом «мозг-компьютер». Еще в ноябре 2022 года Маск оговорился о другом детище компании — имплантате Blindsight. А в марте 2024 года стали известны подробности: новый чип поможет вернуть зрение людям с таким нарушением (причем компания уже успела провести первые испытания Blindsight на обезьянах).
Илон Маск отметил, что сначала пациенты смогут видеть окружающий мир в довольно низком разрешении. Видимость будет напоминать раннюю графику видеоигр компании Nintendo. Однако со временем зрение пациента может стать даже лучше, чем нормальное человеческое зрение.
Как бы там ни было, делить призовые места на рынке мозговых чипов еще рано: громкого коммерческого успеха пока не получил ни один из проектов. Тем не менее шаги Neuralink вызвали волну заинтересованности со стороны инвесторов к подобным проектам: за 2023 год 37 проектов привлекли более $560 млн.
Отметим, что разработчики не закрывают глаза на риски нейротехнологии, которые выходят далеко за рамки медицины.
Существует ряд проблем, связанных с безопасностью, ранее не рассматривавшихся, включая кибербезопасность, которая является важной частью наших дискуссий,— заявил СЕО компании Synchron Томас Оксли.
Действительно, массовое применение мозговых чипов может породить целое поколение новых хакеров, которые будут взламывать не компьютеры или банковские счета, а человеческий мозг. Зомби-апокалипсис из фантастических блокбастеров на этом фоне может показаться детским лепетом.
